これまでの研究により、乳酸菌が腸内環境改善作用や便通の改善作用、有害菌からの感染防御作用などの整腸作用を有することは明らかにされているが、最近ではアレルギーの低減をはじめとする免疫調節作用、胃潰瘍原因菌であるピロリ菌の除去作用、生活習慣病の予防など、私たちの健康に好ましい影響を与えることが多様な視点から明らかにされつつある。乳酸菌やビフィズス菌の細菌学的特徴について概説した後、特にその免疫学的な機能性について、線虫を用いて検討した研究成果を加味して述べた。