生体膜を構成しているリン脂質は、細胞を仕切る膜としてだけでなく、さまざまな生理機能をもつことが知られるようになってきた。細胞内シグナル伝達物質としての機能や脂質メディエーターの供給源としての機能がその代表的なもので、癌においては、リン脂質のひとつであるホスファチジルイノシトールのリン酸化からはじまるphosphatidylinositol-3-kinase経路や、リン脂質からの脂肪酸の切り出しからはじまるプロスタグランジン合成経路などが治療標的として注目を集めている。さらに、近年のイメージング質量分析をはじめとする脂質分析技術の進歩から、単一のリン脂質ではなく多様なリン脂質の組成そのものが、癌の悪性度や転移状態などの特性解析に応用できる可能性が明らかになってきた。癌の病態特異的なリン脂質組成解析は、転移診断や治療効果予測を可能にするあらたな分子診断技術としての応用が期待されている。(著者抄録)