運動ニューロンの傷害に対する応答性は、その動物の成熟度によって変化するが、その変動を体系的に解析した。新生仔ラットの運動ニューロンは、傷害をうけるとほとんど死ぬが、生後４週以後は、ほとんど生き残ることがわかった。その中間にあたる生後２週間前後がクリティカルな時期であった。また、運動ニューロンが傷害によって死ぬと、周囲のミクログリアが増殖し、死んだ運動ニューロンを貪食することも明らかになった。