東島 沙弥佳

多くの脊椎動物が、多様な形態のしっぽを実に便利に使って生活をしています。そんな中で、我々「ヒト」にはしっぽがありません。にもかかわらず、人間性・人間らしいものの見方を備えた我々「人」の文化的表現の中には古今東西さまざまなしっぽが登場します。非常に不思議だと思いませんか？それこそが、私の研究テーマです。

我々は生物学的「ヒト」であると同時に、人間的な認知を備えた「人」でもあります。その両面を兼ね備えた我々自身のことを、私は「ひと」と記載します。失くしてしまったしっぽという身体器官が、私たちがどのように「ひと」になったのかを解き明かす鍵だと私は考えています。そのため、しっぽを文理さまざまな観点から考える「しっぽ学 (Shippology)」を創設し、これに邁進しています。

同時に、生物学的ヒトにおけるしっぽの喪失を理解する一助とすべく、尾が極端に短いコアラの解剖学的知見の収集も行っています。