Atsushi Kuhara

動物の温度感覚と低温耐性の仕組みの解明に向け線虫C. エレガンスをつかって研究しています。

わたしたち人間などの動物は、匂いや温度などの周りの環境を感じたり、記憶したりすることで、その状況にあった応答をすることができます。久原研究室では、C.エレガンスとよばれるちいさな線虫をつかって、動物がどうやって周りの環境温度を感じて適応するのかをを解き明かし、将来的には動物や人工臓器を低温で長期保存する技術の創出にも繋げようとしています。具体的には、オリジナルのC. エレガンスの低温耐性・馴化の実験系をつかい、(1) 動物が温度を感じる仕組み、(2) 低温耐性・馴化の仕組み、(3)体内の温度メモリーの仕組みを解き明かそうとしています。これまでに、光やフェロモンを感じる感覚神経が温度を感じてインスリンを分泌し、腸に働きかけ低温耐性を調節していることが分かってきました。精子が頭部の温度受容ニューロンを調節していることも見つかってきました。さらに、新しい温度受容体としてGPCRやDEG/ENaCを同定し、ヒトのMDEGも温度受容体であることを見つけました。この実験系を利用して温度感知の分子と組織ネットワークの仕組みをを解き明かし、ヒトの温度受容の研究や人工組織の低温保存などにも応用できればと思います。エレガントな動物のエレガントな応答のメカニズム、それを解き明かす研究は果てしないですが、目指す先にはしっかりとした光が見えます。