佐久間 知佐子

蚊は身近な存在である一方、感染症を媒介する厄介な生き物でもあります。私は、短時間で大量の血液を摂取する蚊の吸血行動の巧妙さに魅せられ、これを制御する分子機構の解明に取り組んできました。次第に、吸血によって体内に取り込まれた血液がどのように感知され、生殖に向けて利用されていくのか、その仕組みに強い興味を抱くようになりました。メス蚊は生涯を通じて、未成熟卵を抱えたまま吸血源を探す探索段階と、吸血によって得た栄養を使って卵を育てる生殖段階を何度も切り替えながら繁殖します。この「生殖周期スイッチ」の仕組みを明らかにできれば、吸血行動を引き起こすことなく、卵育成モードへの誘導、すなわち宿主探索の阻害が可能になるかもしれません。私はこのスイッチング機構に対し、神経科学・代謝・内分泌の視点からアプローチし、蚊の行動制御や感染症媒介の抑制につながる新たな戦略の創出を目指しています。