前近代以前の日本における「邪教」の成立は、二段階に分けて考察する必要がある。まず、キリスト教の到来と共に、西欧的概念である「宗教」の選別が行われ、それに伴い「邪教」も規定された近代である。この時、「邪教」として研究されたのが、中世の真言僧・文観房弘真が創立したといわれる「立川流」なる教えである。しかし、中世の一次資料をみることで、これが単に異端の教えと片付けられる内容ではなく、当時の様々な政治思想的背景の帰結であった事が証明される。