堀 沙耶香

専門は動物行動神経学です。変わった経歴を持ちます。薬学部を卒業し薬剤師免許を持ちますが、博士号は理学。ポスドク時代は複合新領域（生態学、ゲノム科学）に携わり、医学部・看護学部を経て理学部に戻ってきました。生物の行動を、ミクロ（ゲノム、遺伝子、細胞）からマクロ（個体、環境、生態系）、時間軸（地球史、進化）まで繋げて考えたいと思っています。

現職では、『逃げる行動を最適化するための１神経細胞における神経応答のシナプス解剖学的解析』、『行動最適化の原型回路をモデルとした精神疾患リスク因子のシナプス機能の解析』『逃避行動最適化の性差の解析』に取り組んでいます。

本研究は、行動最適化の鍵を担う神経回路がどのように作られ、使われ、適切な行動を導くのか？に焦点を当てます。同じ刺激（音など）でも、感じ方、受け取り方は個人差があり、その結果として現れる行動にも個人差があります。どの行動をとるかを決めるのは、状況や性差、育った環境などの様々な要因があります。そして、神経回路の発生異常は精神・神経疾患の素因であり、研究成果の社会還元が期待されています。例えば、自閉症スペクトラムや発達障害の患者さんは、音や光、痛み等の感覚に対して過敏になったり、逆に感じにくくなるなど、適切な社会的行動が取れないといった症例が散見されます。この原因は、脳の中の「行動最適化回路」の不具合だと考えられます。

本研究は、全ての神経の配線情報が同定されている唯一のモデル生物、線虫 C. elegans をモデルに用います。C. elegansは、体長 1 mm、神経は 302 個しかありません。これは、ヒトの脳の5千万分の１の神経数です。ところが、こんなに単純な生物でも、神経の「配線」はわかっているのに、その「役割」はほとんどわかっていません。私は、まずは線虫の「ミニチュア回路」を明らかにすることで、ヒトの複雑な脳機能の理解への足がかりを作ることを大目標としています。


一児の母。2014年に産前•産後休暇による研究休止期間があります。