國中 均

　２０１０年６月１３日、「はやぶさ」小惑星探査機が宇宙の遥か彼方から豪州ウーメラ砂漠に目掛けて地球大気に超高速で突入してきました。探査機は木っ端微塵に分解し蒸発してしまいましたが、カプセルだけが高温環境を耐え抜き落下傘を開き、着陸に成功しました。この事業を実現させるため、イオンエンジンの研究開発、探査機設計・製造・試験、打ち上げ、宇宙運用、豪州政府と交渉、世界の科学者の説得と、多岐に渡る課題を一つ一つ解決した上で、私が回収班長として組織した５０名に及ぶJAXA職員を３００ｋｍに渡る広域に散開させ、カプセル収容が成されました。
　カプセルの回収に成功し、安堵と疲労で意識が遠のく中、ふと過去の記憶が蘇りました。高校生の頃、武蔵高校の太陽観測部で２０名ほどの中学生を引率して、夏にはペルセウス座流星群の観測のため福島県の安達太良高原と熱塩温泉と二手に分かれて合宿したこと、年末にはこぐま座やしぶんぎ座流星群観測のため高尾山頂上と校舎屋上から２点観測したことが思い出されました。昔は２０名でクラブ活動の日本国内だったものが、５０名で国家事業としての海外遠征にまでなったのだとその時初めて気が付きました。
　はやぶさの成果に基づいて、私がプロジェクトマネージャとして完成させた「はやぶさ２」は、ほぼ完璧に宇宙ミッションをこなし、２０２０年１２月６日、再び豪州ウーメラ砂漠にカプセルを届けました。コロナ禍という宇宙科学技術とは異次元の困難を突破し、７０名に及ぶJAXA職員を再び豪州に送り込み、カプセル回収に成功しました。それだけでなく、２０２９年には火星の月フォボスからサンプル回収する３度目の事業：MMX計画を開発中であり、約１０年間隔で定期的に宇宙物質を持ち帰り地球で分析するmanifestoを推進しています。水星から土星に至る各天体に宇宙研のDNAを込めた探査機を配置した「深宇宙船団 (Deep Space Fleet)」がもうじきに完成します。これらtacticsを総動員して、太陽系４６億年の歴史を解き明かし、生命の起源に迫ります。

　惑星探査のみならず、宇宙物理・天文分野にても成果を積み上げてきました。これまでの個々個別の活動から、ガンマ線・X線・紫外線・可視光・赤外線・マイクロ波・電波といった「波長統合した宇宙観測ネットワーク化」という課題を掲げて、宇宙１３８億年の進化の究明に挑戦しています。