途上国都市インフォーマルセクターに関する経済学の先行研究によれば、インフォーマルセクターは理論的には自立的発展の可能性を持つが、実証研究によればそうでないと一般的に言われている。筆者は、その理論と実際の乖離の原因として、自立的発展を妨げる障壁があると考え、様々なアジアの事例をもとに経済学的観点から３つの障壁（土地へのアクセス、クレジットへのアクセス、マーケットへのアクセス）を明らかにする。さらに、各地域に広まっている、それらの障壁を乗り越えるための貧しい民衆自身の成功している試みを紹介し、「貧困者の歩み」（People’s Process）の存在とその特徴を明らかにした。