En 1887, Louis Courajod, conservateur dans le musee du Louvre, inaugura ses legons sur l'histoire de la sculpture du Moyen Age et de la Renaissance a l'Ecole du Louvre. Cela fit date dans l'histoire de l'enseignement de l'histoire de l'art en France, parce que le Moyen Age, meme retrouve par les Romantiques, etait considere comme une periode toujours peu estimee dans l'mstitution des Beaux-Arts au XIX^e siecle. Son cours, fortement empreint de nationalisme, avait pour but de rehabiliter des arts du Moyen Age. Il proposa les conceptions originales de l'histoire de l'art : d'une part la Renaissance est l'heritiere du Moyen Age, d'autre part l'art gothique est issu de l'art grec. Le Moyen Age frangais, inclus entre l'Antiquite grecque et la Renaissance italienne, fut ainsi privilegie dans son discours de l'histoire de l'art. Pourtant les theses de Courajod provoquerent beaucoup de controverses. II defendit la notion de Renaissance franchise, en combattant l'hegemonie italienne sur ce terrain. Dans la recherche des origines de l'art francais, il mit en valeur les sources orientales et barbares, en les opposant aux sources latines. Developpant des arguments antiacademiques, l'historien cherchait a fonder une nouvelle conception de l'art national.