人類は，鮮新世アフリカで種分化を遂げたが，その後，更新世初期に現れたヒト属 Homoのみが生き残った．ヒト属は，平らで短い顔という派生的形質に加え，その顔から突き出で下方に開口するという奇妙な外鼻を有する．外鼻孔から前庭，鼻弁，鼻腔をへて咽頭に至る鼻道は，さまざまな温度・湿度状態で入ってくる吸気を，核心温度で湿度 100%の状態に調整する機能を担っている．その不具合は生存リスクを高める．本研究は，数値流体力学的シミュレーションを用いて，寒冷・温暖，乾燥・湿潤の 4つの組み合わせの外気条件を設定し，ヒトとチンパンジー，マカクザル，サバンナモンキーにおける鼻腔内の吸気の流れと，温度・湿度調整の様態を比較検討した．吸気流は，種を問わず，鼻弁とよばれる狭めで速く，そこから鼻腔へと拡散し，主として鼻腔の中内側部を通じて咽頭へと至る．ただし，ヒト以外の霊長類では，鼻弁から咽頭へと直線的な流がみられるが，ヒトでは，鼻弁から鼻腔へと上向きに流れ，鼻腔から咽頭へ下向きに流れる曲線的な流れがみられた．吸気の温度と湿度は，いずれの種においても，厳しい外気条件であっても十分に調整される．鼻腔は，上鼻道，中鼻道，下鼻道という狭い溝に区分され，それらは鼻腔の中内側で交わる．ゆえに，中内側部は，流れる吸気の体積に比して呼吸上皮の表面積が最も広いので，そこで，吸気の温度や湿度は効率的に調整されるのだろう．ヒト属の鼻腔は，その他の霊長類や人類と異なり，顔面頭蓋の形態進化にともなって高く，サル型の外鼻であれば，吸気は主として鼻腔の下部を流れると考えられる．しかし，ヒト属の派生的な外鼻により，鼻腔へ入る吸気が鼻腔の中内側部へと向くと考えられる．その奇妙な外鼻をもつ更新世ヒト属は，変動の激しい気候環境下のアフリカを生き抜き，さらに，より厳しい気候のユーラシアへと出アフリカ (第 1次 )を成し遂げることができたのだろう．