20世紀は，生命現象をつかさどる物質の理解が進んだ時代である．量子力学の発展とともに，複雑な化合物の量子化学的理解が進んだ．そして，分子生物学，構造生物学，生物無機化学が誕生し，今や，生命現象を分子レベル，原子レベルで理解し，大規模な計算によって，その詳細を知る時代となっている．本稿では，19世紀後半から20世紀中期までの科学とともに成長してきた黎明期の生体分子科学について概観する．