アメリカ独立宣言書に、生命、自由とともに、不可侵の権利として記された「幸福の追求」は、建国以来、現代にいたるまでアメリカという国家とそこに生きる人々を突き動かす精神的原動力となってきた。「幸福の追求」を独立宣言書に刻んだこの国の文学は、「アメリカン・ドリーム」と密接に関連し、その拠り所ともなる「幸福の追求」をどのように描き、読者あるいは観客の「幸福の追求とその行方」にどのような影響を与えてきたのか。この問いに答える真摯な努力の成果が、小説と演劇、二つのジャンルから18篇の論考を収めた本書である。