理研/東北大加齢研時代の時計タンパク質CRYの分子進化学的解析の経験 (Okano S. et al., Photochem Photobiol. 1999) を基に、動物CRY間に進化的に保存されているモチーフ配列（マウスCRY1のCys414-Pro415）を見出した。当時はこれがヘム調節モチーフと部分的に類似していることから、ヘムの生物リズムの制御因子としての観点から研究を行うとともに、Cys414-Ala変異体CRY1の過剰発現マウスを作製してmCRY1 Cys414の機能の解明を試みた。なお現在では、当該システイン残基は、構造生物学を中心とした複数の研究グループの報告から、亜鉛との結合に関与する残基であることが確立されており、学界において広く認知されている。