母乳栄養児の腸管では、授乳開始後速やかにビフィズス菌優勢な細菌叢が形成されることが１００年近く前から知られていたが、そのメカニズムは不明であった。最近、研究代表者らは、乳児糞便から単離されるビフィズス菌が母乳に含まれる重合度３以上のオリゴ糖（母乳オリゴ糖）を特異的に資化する経路を有していることを見出し、その経路上の酵素について研究を行っている。本申請課題はビフィズス菌が有する母乳オリゴ糖資化経路の全容を明らかとする目的で行った。
その結果、母乳オリゴ糖資化に関わる新規な酵素２種を単離することに成功し、それらについて詳細な機能解析を行った。また、それ以外の２種の酵素のX線結晶構造解析も行った。