宇宙科学研究所（ISAS）の宇宙輸送系専門委員会において策定されている宇宙科学・探査分野における宇宙輸送系の中長期ミッションシナリオでは，2040年頃の達成を目指すミッションを「多様な宇宙科学の世界をカバーする軌道間輸送ネットワークを構築する」ことと設定している．
ミッション達成に向けて，地上から地球周回軌道へ高頻度に大量の物資や人員を輸送する宇宙往還機を実現するためには，往還飛行において「極超音速飛行」を避けることはできない．本稿では，主に宇宙往還機の実現と競争力向上に資する極超音速エンジンの技術実証を中心に，極超音速飛行に係る技術課題に実証的に取り組むための飛行実験機の目的と検討例について紹介する．