本研究は「ニュー・ディプロマティック・ヒストリー」（新しい外交史）の視点に立ち、日本、イギリス、フランス、ドイツ、イタリアおよびハプスブルク帝国（オーストリア=ハンガリー）の６カ国について、外交官や植民地行政官、政策担当者による「文化外交」および「異文化交流」活動を、具体的な実例に即して検証した。扱う時期は当初、19世紀の「旧外交」期から両大戦間期の「新外交」の時代までを予定していたが、日本、イギリス、フランス、ドイツの４カ国については、第二次世界大戦後の時期における国際文化交流と「パブリック・ディプロマシー」の発展まで含めて検討した。