オキシトシンとバゾプレシンは視床下部神経細胞でつくられ、その部位のオキシトシン産生神経から脳内に放出される。中枢では側座核や扁桃体をはじめとする"社会脳"領域を介して社会性行動、とくに"信頼を基礎とするあらゆる人間相互間活動"や不安を感じないでいられることに影響を与えることがわかってきた。オキシトシンの脳内分泌を制御するCD38はそれらの機能に関係する。CD38の遺伝多型や分子の異常がオキシトシンの分泌低下を引き起こし、その結果、広汎性発達障害や自閉症など、よい対人関係を構築できない社会障害の原因ではないかと考えられるようになってきた。実際、オキシトシンを鼻腔より投与した自閉症男子では、暴力などの衝動性の低下とコミュニケーションの成立がみられた。(著者抄録)